Dit is soft én hard power

Na het Saoedische podium te bestijgen met het lied God Bless the USA waar de Saudi's 2,5 minuut lang voor in 't gelid staan, kun je natuurlijk alleen maar vertrekken met het evenzo oorverdovend heteroseksuele strijdlied YMCA van The Village People. Z'n speech zelf was ook opmerkelijk trouwens. Hij wil: vrede, handel, een non-nucleair Iran en bovenal plaatselijke culturele zelfbeschikking in plaats van liberaal-democratisch denktank-interventionisme. 

In zijn kielzog kwamen ook bijna alle grote CEO's langs om tijdens deze "trillion dollar trip" een handje te schudden met de kroonprins, te weten die van Blackrock, NVIDIA, ADM, OpenAI en Palantir. En alsof het vredesfestijn nog niet groot genoeg was ontmoette hij Syrische leider de rechtgeleide (op de slachtingen van Alawieten en Druzen buiten zijn directe schuld om na) Ahmed Al-Sharaa ook nog eens persoonlijk - terwijl hij 6 maanden geleden nog $10 miljoen op z'n voorhoofd had staan. Trump beschreef hem in Air Force One vervolgens als volgt: "Young, attractive guy, tough guy. Strong past, very strong past — fighter. He's got a real shot at holding it together." Komt er dus toch een Trump Tower midden in Damascus? Zeer wel mogelijk.

Inmiddels is Trump in Qatar, alwaar de vredeskaravaan met zwaarddansen, kamelen, paarden en rode Cybertrucks voortgezet wordt. Trump is overigens de eerste Amerikaanse president die Qatar bezoekt, hetgeen ze zeer vereert en mogelijk een zeer positieve weerslag gaat hebben op Qatars rol in de Gaza-oorlog. Heel veel meer beeld na de breek.

Opmerkelijk en niet ongeloofwaardig verhaal

Zo'n twee maanden hamerde de Amerikaanse marine de Houthi's de grond in, maar volgens de New York Times vond Trump de resultaten onvoldoende, schoten de Houthi's zeven [_langzame, zichtbare, 1994_] MQ-9 Predator drones uit de lucht, binnen 10 dagen vielen maar liefst twee F-18s van boord, en bovenal liepen straaljager piloten een hoog risico neergeschoten en gevangengenomen te worden. NYT tekent het verslag als volgt op:

"In those first 30 days, the Houthis shot down seven American MQ-9 drones (around $30 million each), hampering Central Command’s ability to track and strike the militant group. Several American F-16s and an F-35 fighter jet were nearly struck by Houthi air defenses, making real the possibility of American casualties, multiple U.S. officials said. (...) The cost of the operation was staggering. The Pentagon had deployed two aircraft carriers, additional B-2 bombers and fighter jets, as well as Patriot and THAAD air defenses, to the Middle East, officials acknowledged privately.

By the end of the first 30 days of the campaign, the cost had exceeded $1 billion, the officials said. So many precision munitions were being used, especially advanced long-range ones, that some Pentagon contingency planners were growing increasingly concerned about overall stocks and the implications for any situation in which the United States might have to ward off an attempted invasion of Taiwan by China. And through it all, the Houthis were still shooting at vessels and drones, fortifying their bunkers and moving weapons stockpiles underground. (...) The intelligence community said that there was “some degradation” of Houthi capability, but argued that the group could easily reconstitute, officials said."

Aan Nederlandse OSINT-dame @VleckieHond heeft het in ieder geval niet gelegen!

Israël was niet betrokken bij de onderhandeling over de vrijlating van en werd pas na het sluiten van de overeenkomst geïnformeerd

Het botert al eventjes niet tussen Netanyahu en Trump, die Israël overslaat tijdens zijn bezoek aan het Midden-Oosten dat morgen begint. Daar maakte Hamas vervolgens kundig gebruik van door goede sier te maken bij Trump met het vrijlaten van 21-jarige Amerikaans-Israëlische soldaat Edan Alexander. Daarbij werd gecommuniceerd dat de vrijlating "should not be viewed as a one-off, the sources said. Hamas stressed to the mediator that it was ready to work with the Trump administration to secure a permanent ceasefire in Gaza with security arrangements in order to ensure a yearslong calm until a final settlement of the conflict is reached." Kortom, de lijntjes tussen Hamas en Trump zijn nu iets korter, en Trumps beeld van Hamas iets positiever. Die dingen kunnen vlot heen en weer gaan bij hem, zo staat Zelensky bij hem nu bijvoorbeeld ook in hogere achting dan Poetin - die hij steeds minder zegt te vertrouwen.

In reactie op Trumps veranderde houding jegens Netanyahu zei laatstgenoemde nu in gesprek met zijn comité voor Buitenlandse Zaken en Defensie: "Ik denk dat we moeten gaan ontwennen van Amerikaanse veiligheidsbijstand." Elders wordt dit citaat vertaald als "I think we'll have to detox from US security assistance", maar 'ontgiften' dekt de lading net niet, omdat het impliceert dat de steun in beginsel ongezond was.

Alexander Edan wordt vandaag vrijgelaten, volgens Hamas zonder spektakel er omheen. De IDF heeft de lopende operaties in Gaza tijdelijk verminderd om Edans veiligheid te waarborgen. De beelden kunnen elk moment verschijnen.

In ander plaatselijk nieuws geeft de Radboud Universiteit zojuist te kennen dat de samenwerking met Hebrew University in Jeruzalem en de Tel Aviv University opschort omdat deze bij zouden dragen aan "ernstige en systematische mensenrechtenschendingen in de Palestijnse gebieden." Conclusie: dit soort krankzinnige telefoongesprekken met universiteitsbestuurders lonen.

Update 18:09 - Eerste beelden van de 'vrijlating' van Edan Alexander - te midden van fietsende en dansende Gaza-kids.

zand in de motor

Vorige week bleek dat Netanyahu in privé kenbaar maakte zich gefrustreerd te voelen door Trump: "According to the Israel Hayom daily, Netanyahu has told aides that Trump says the right things, particularly on Syria and Iran, in bilateral meetings, but his actions are another matter." Trump uit zich inderdaad in heel ferme taal tegenover Iran, maar tegelijkertijd spreekt hij herhaaldelijk zijn voorkeur uit voor een nucleaire deal in plaats van een militaire interventie - al verkondigt hij ook publiekelijk dat die optie zeer zeker op tafel ligt.

Maar nu blijkt dat de frustratie wederzijds is. Volgens "two senior sources close to the president" ontstemt het Trump dat het lijkt alsof hij door Netanyahu richting een militaire interventie tegen Iran bewogen wordt. Ook zou Netanyahu de door Trump geleide normalisatie tussen Saoedi-Arabië en Israël vertragen, waardoor Trump nu besloten zou hebben Netanyahu even links te laten liggen en Israël niet te bezoeken tijdens zijn aanstaande bezoek aan het Midden-Oosten van 13 tot 16 mei.

Mogelijk droeg Trumps frustratie ook bij aan dat hij zijn militaire campagne tegen gezamenlijke vijand de Houthi's opschortte zonder dit met Israël af te stemmen. Naar verluidt konden Israëlische officials zelfs een dag lang geen informatie verkrijgen over de status van Amerika's luchtcampagne.

Wel opmerkelijk, en geruststellend voor Israël: Trump ontmoette gisteren wel Netanyahu's rechterhand Ron Dremer in het Witte Huis. "The meeting at the White House, which was not made public by the U.S. or Israel, took place ahead of the fourth round of nuclear talks between the U.S and Iran on Sunday in Muscat and President Trump's trip to the Middle East."

Dat wordt: smullen

Alle grote leiders willen op een troon zitten, een paar bedienden om zich heen die tegenwoordig assistenten worden genoemd, een cola- of ijs-knop bij de hand en vooral: kijken, het liefst rechtop, plechtig staand en saluerend, naar een militaire parade. Prachtig vinden ze dat. Toen Donald Trump dat tijdens zijn eerste termijn in Frankrijk op Quatorze Juillet in 2017 mocht meemaken bij president Macron was hij verkocht. Zelden zagen we Trump zo in zijn nopjes en tegelijkertijd zo onder de indruk - wat genoot hij destijds aan de Champs-Élysées. Het idee om als Amerika zelf ook zo'n militaire parade te houden zat meteen in zijn kop, en ging er niet meer uit. Vannacht werd bekend dat het er nu eindelijk van gaat komen voor The Donald. Op 14 juni zal een TRUMPPARADE militaire parade plaatsvinden ter gelegenheid van de viering van het 250-jarig bestaan van het Amerikaanse leger EN de viering van Trumps eigen verjaardag (hij wordt dan 79). Het zal vermoedelijk tientallen miljoenen kosten, maar dan krijg je ook wat natuurlijk, zo lezen we bij persbureau AP: "about 6,600 soldiers, 150 vehicles and 50 helicopters to follow a route from Arlington, Virginia, to the National Mall". Saillant detail: zowat naast the National Mall ligt het Capitool en we weten allemaal nog wat er de laatste keer gebeurde toen een grote groep mensen voor Trump richting Capitool marcheerde. Op 14 juni bestaat de groep uit militairen met tanks, helikopters, wapens en andere legervoertuigen dus ja: hoe zal het deze keer eindigen?
Hieronder voor de liefhebber nog wat andere militaire parades, om vast een indruk te krijgen (Duitsland 1933-1945 maar niet meegenomen).

Tijdelijke sluitingstijd Slavisch Slachthuis bekend!

Twee dagen geleden met afstand Trumps meest kritische bericht richting Poetin, toen hij op Truth Social schreef: "With all of that being said, there was no reason for Putin to be shooting missiles into civilian areas, cities and towns, over the last few days. It makes me think that maybe he doesn’t want to stop the war, he’s just tapping me along, _and has to be dealt with differently, through “Banking” or “Secondary Sanctions?_” Meteen daarna plaatste hij de onderstaande foto's van zijn ontmoeting met Zelensky in het Vaticaan, waarover hij bij thuiskomst zei: "It was a good meeting, a nice meeting, a beautiful meeting let me tell you, it's the nicest office that I've ever seen. (...) He wants to do something good for his country, I think he's doing a good job. He's working hard, let's see what happens, it's a very complicated deal."

Dat is voor Trumpiaanse begrippen een bloemlezing, en al helemaal na de eerdere wrijvingen. Daarna richtte hij zich nogmaals tot Poetin en zei: "I want to see what happens with respect to Russia. I'm very dissapointed that they did the bombing of those places," verwijzend naar deze Russische aanvallen op Kiev vorige week. Ook zei hij dat hij "over twee weken pas kan zeggen" of hij Poetin vertrouwt. Wie had dat aan zien komen: dat Zelensky toch weer in betere sier komt bij Trump dan Poetin.

INSTANT UPDATE - POETIN KONDIGT WAPENSTILSTAND VAN DRIE DAGEN AAN: 8 mei t/m 10 mei.
UPDATE - Zelensky verwerpt Poetins aanbod voor een staakt-het-vuren: “We value lives, not parades. A real ceasefire must start immediately & last at least 30 days — not just pause killing for a few days”

De enige mogelijke uitkomst van deze oorlog lijkt langzaam de uitkomst te worden

Scoopje van de Financial Times, die vooral een kwestie was van gewoon heel goed naar de schoorsteen blijven kijken zodat je de witte rook als eerste ziet: "Vladimir Putin has offered to halt his invasion of Ukraine across the current front line as part of efforts to reach a peace deal with US President Donald Trump, according to people familiar with the matter. The Russian president told Steve Witkoff, Trump’s special envoy, during a meeting in St Petersburg earlier this month that Moscow could relinquish its claims to areas of four partly occupied Ukrainian regions that remain under Kyiv’s control, three of the people said." Voorheen bleef Poetin eisen dat hij alle vier regio's Loehansk, Donetsk, Zaporizja en Cherson onder Russisch bewind kreeg - die regio's verklaarde hij eind september 2022 immers tot 'Rusland', waarna Oekraïne grote delen van Zaporizja en Cherson weer heroverde.

Tegelijkertijd schrijft de Washington Post dat Trump bereid lijkt de Russische annexatie van de Krim officieel te erkennen: "Ukrainian and European officials meeting in London on Wednesday will be faced with a fast-moving U.S. proposal to recognize Russia’s illegal annexation of Crimea (...) according to several people familiar with internal deliberations. The U.S. proposals, presented to Ukraine in Paris last week, include having Washington formally recognize annexed Crimea as Russian territory and eventually lifting sanctions against Russia under a future accord, according to three people familiar with the matter."

Zelensky zei gisteren over de Russische Krim-bezetting dat zijn land niet in staat is de bezetting te erkennen: "Ukraine will not recognise the occupation of Crimea. It’s our territory, the territory of the people of Ukraine, there is nothing to discuss here." Er is hier inderdaad niets om over de discussiëren, want Oekraïne heeft hier - hoe wrang het ook is - niets over te zeggen. Waar Oekraïne wel iets over te zeggen heeft, is die mineralendeal met Amerika, en die tekent het land mogelijk vandaag al - wat de enige en best mogelijke veiligheidsgarantie is die het kan krijgen.

Goedemorgen hoe is het met uw wereldeconomie

Kort verhaal lang: het gaat slecht in Amerika, goed in Europa, als in: niet zo slecht als in Amerika. Gisteren noemde Trump voorzitter van de Federal Reserve Jerome Powell "Mr Too Late, a major loser", omdat hij tot nu toe weigert de rente te verlagen. Dat droeg bepaald niet bij aan het vertrouwen en spelplezier van 'de markten' in 'de situatie' (economie is geen wetenschap hou eens op), waarop de dollar en Amerikaanse beurzen opnieuw kelderden. De Financial Times schrijft: "The dollar fell to a three-year low against a basket of its key trading partners. (...) The euro and yen both rallied over 1 per cent against the dollar. US sovereign debt sold off. (...) Futures for the S&P 500 and Nasdaq were both down 0.8 per cent. Trump has repeatedly put pressure on Powell to cut interest rates. The Fed has so far kept rates on hold this year after lowering them three times in 2024." Ondertussen raakte goud, een beetje het nieuwe bitcoin, een nieuwe recordhoogte van $3.385 per troy ounce (31,1 gram).

De verwachting was gisteravond dat Europese beurzen in het groen zouden openen omdat dit continent de schijn mee begint te krijgen van een 'betrouwbare handelspartner', maar ook hier lijkt de boel na een handelloos paasweekend toch weer net onder het nulpunt te openen. Enfin, zoals de 'economen' van FD het zeggen: "Het is lastig om er chocola van te maken." Kortom: KOPEN! ! !

Update 08:50 - Goud nu zelfs boven de $3.500.

Nogal belangrijk, want dichter bij de zo fel begeerde 'Amerikaanse veiligheidsgarantie' zal Oekraïne niet komen

Zoals MinBuz Rubio en VP Vance al vanaf het begin zo helder uitlegden: als Oekraïne een veiligheidsgarantie wil dan is het aangaan van een economische vervlechting middels deze mineralendeal de best mogelijke optie. En het heeft er nu alle schijn van dat die er eindelijk gaat komen. Oekraïense MinFin Yulia Svyrydenko schrijft op Twitter: "We are happy to announce the signing, with our American partners, of a Memorandum of Intent, which paves the way for an Economic Partnership Agreement and the establishment of the Investment Fund for the Reconstruction of Ukraine. (...) This document is the result of the professional work of the negotiating teams, which recently completed another round of technical discussions in Washington. Ahead is the finalization of the text of the Agreement and its signing—and then, ratification by parliaments."

En als we Trump in de bovenstaande video letterlijk en serieus nemen, dan wordt het uiteindelijke document aanstaande donderdag getekend. Daar ging natuurlijk een Trumpiaanse spiegelhal aan sneren, toezeggingen, terugtrekkingen, toenaderingen en beledigingen aan vooraf die zo ontregelend was dat "Ukrainian officials say their encounters with Mr Trump’s team are so confusing that they have been watching documentaries for clues about his negotiation style." Maar zoals het een beetje bij Trump lijkt te werken: alles is geoorloofd totdat de handtekening staat, daarna is een afspraak een afspraak.

EU-heffingen als vergelding op de Amerikaanse heffingen (25% aluminium, staal en auto's, 20% op de meeste andere dingen) vanaf 15 april van kracht

The Empire Strikes Back met heffingen van 25% op een reeks aan Amerikaanse producten. En volgens Politico heeft de EU die heffingen expres gericht op Trumps Amerikaanse Red States: 

"Dig deeper, and it turns out the EU’s trade nerds have stirred some unaccustomed creativity into their expert knowledge of obscure customs codes, while channeling a helping of passive aggression to inflict pain on Trump’s base. (...) Overall, EU duties are set to hit up to $13.5 billion worth of exports from red states, according to POLITICO's analysis of 2024 trade data. Let’s start with the EU’s No. 1 target — soybeans, the most valuable item on the bloc’s hit list, a product whose economic and symbolic significance for the Republican Party's heartlands cannot be overstated. (...) The EU is also targeting beef from Kansas and Nebraska, poultry from Louisiana, car parts from Michigan, cigarettes from Florida, and wood products from North Carolina, Georgia and Alabama.